吉邈在一旁看得动容，亦红了眼眶。良久，曹操抬起头，双目赤赤，神色却渐渐坚定起来。他握住诏书，一字一句道：“陛下以国士待操，操必以死报之。烦请文景上呈陛下：操虽兵微将寡，必竭尽全力，为陛下除此国贼！”

吉邈大喜，躬身行礼：“明公大义，邈必传于陛下。”

曹操点头，温言道：“文景一路辛苦，且先去歇息。此事机密，容我细细思量，择日举事。”吉邈领命退下。

待那身影消失在门外，曹操缓缓坐回案前，脸上泪痕犹在，眼底已恢复平静，他缓缓理好仪容，召来程昱（字仲德）。

曹操将诏书递与程昱，程昱看完，眉头渐紧，“主公，”他抬起头，“此诏若发，诸侯未必响应，大将军却必以矫诏为辞，挥师南下矣。”

程昱又道：“若不发，此诏在手，如炭火一般，大将军若知，必疑主公与闻其事，亦是祸端。”

曹操默然片刻，缓缓开口：“这诏，烫手。”

未几，曹操召集谋士廷议，荀彧、毛玠（字孝先）、郭嘉（字奉孝）等见诏，神色各异。有言当发者，谓大义在手，天下响应；有言不可发者，谓袁绍势大，此时不宜激怒。议论纷纷，莫衷一是。

（未完待续）