吕布颔首道：“公台所言有理，”继而问道：“那，当如何回覆？”

陈宫道：“但言徐州初定，兵甲未整，需时日筹备，暂且虚应故事即可。”

陈登（字元龙）亦起身附和，心中自有盘算。他素来厌憎吕布反复无谋，又深恨曹操昔年屠戮徐州，虽暂居吕布麾下，心却早已偏向袁绍，只盼袁绍早日平定徐州，故而亦劝道：“主公，公台所言极是。曹兖州暴戾寡恩，我徐州士民皆怨，不必真心相帮，静观二虎相争便好。”吕布深以为然，当即依言修书，按兵不动。

荆州刘表得曹操密信，正独坐府中观览郡政文书，见信眉头微蹙，即刻遣人召蒯越（字异度）入内，将信递他：“异度，且观此信。”

蒯越阅毕，沉声建议：“主公，荆州宜两不相帮。大将军河北、曹兖州兖豫，相争不及荆襄，不如婉拒，另赠粮草叁千石，全其礼数即可。”刘表颔首，依计而行。

凉州路途遥远，密使数日才至。马腾（字寿成）于郿县方处置完羌胡部族事务，归府便得曹操密信，独自阅罢，面色微沉，旋即唤庞德（字令明）入内，将信掷于案上：“令明，你且看看。”

（未完待续）